中新網(wǎng)北京9月17日電 (記者 孫自法)在恒星演化的白矮星階段還會(huì)有行星繼續(xù)繞其旋轉(zhuǎn)嗎？這一之前認(rèn)為不太可能的觀點(diǎn)受到一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)的挑戰(zhàn)。
國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表一項(xiàng)系外行星研究的論文，報(bào)道了一顆木星大小的行星繞一顆白矮星旋轉(zhuǎn)的證據(jù)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)支持了一種理論，即大質(zhì)量行星能夠在白矮星形成期間遷移到附近軌道，并繼續(xù)生存下去。
該論文稱，白矮星是類太陽恒星發(fā)生坍縮、大氣被剝離后剩下的核。白矮星一般和地球差不多大小，質(zhì)量是太陽的一半左右。迄今發(fā)現(xiàn)的大部分系外行星都圍繞最終會(huì)形成白矮星的恒星旋轉(zhuǎn)。一旦這些恒星燃盡它們儲(chǔ)備的氫，它們會(huì)先演化成紅巨星、再膨脹、然后吞噬附近軌道的所有行星，讓附近的任何行星都不太可能在恒星的白矮星階段繼續(xù)繞其旋轉(zhuǎn)。雖然有證據(jù)表明，一些白矮星的軌道上可能發(fā)現(xiàn)了行星，但之前從未探測(cè)到完整的行星。
論文通訊作者、美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校安德魯·范德堡(Andrew Vanderburg)及同事利用美國宇航局(NASA)的凌日系外行星巡天衛(wèi)星(TESS)任務(wù)的數(shù)據(jù)，最新報(bào)告發(fā)現(xiàn)了編號(hào)“WD 1586 b”的一個(gè)巨行星候選體，對(duì)一顆編號(hào)“WD 1856+534”的白矮星每1.4天凌星一次。他們估計(jì)，系外巨行星“WD 1586 b”的質(zhì)量不會(huì)超過木星的14倍。
論文作者假設(shè)，當(dāng)白矮星“WD 1856+534”的前身星演化成一顆紅巨星時(shí)，為了避免被摧毀，巨行星“WD 1586 b”當(dāng)時(shí)必須距離這顆宿主恒星超過1個(gè)天文單位(地球與太陽之間的距離)。然而，目前尚不清楚它是如何抵達(dá)觀測(cè)到的這一附近軌道的，這里距離白矮星估計(jì)有4個(gè)太陽半徑(或距離白矮星約等于水星到太陽距離的1/20)。根據(jù)他們的模擬，論文作者認(rèn)為，當(dāng)這顆恒星演化成白矮星時(shí)，巨行星“WD 1586 b”由于與行星系遺跡中的其他行星相互作用，被拋射到了附近的軌道。(完)