新華社日本種子島6月29日電（記者錢錚 岳晨星）日本主力運載火箭H2A于當?shù)貢r間29日凌晨從日本南部種子島宇宙中心升空，完成第50次、也是退役前最后一次發(fā)射，把地球觀測衛(wèi)星“呼吸GW”成功送入軌道。
不少民眾聚集在發(fā)射場附近的長谷展望公園，觀看這趟告別之旅。當?shù)貢r間29日1時33分，H2A火箭50號點火升空。約16分鐘后，星箭分離。衛(wèi)星進入高度約666公里的太陽同步準回歸軌道。
H2A是兩級式液體燃料火箭，全長53米，裝備兩個固體推進器時重289噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運載能力約4噸，低軌道運載能力可達10噸。自2001年首次發(fā)射以來，H2A火箭一直是日本大運力火箭的主力。
本次發(fā)射原定24日進行，因火箭第二級電氣系統(tǒng)異常而推遲。
迄今為止，H2A火箭共執(zhí)行了50次發(fā)射任務，只有一次失敗，但每次發(fā)射成本高達約100億日元（約合6900萬美元），成為H2A火箭角逐國際商業(yè)發(fā)射市場的瓶頸。H2A火箭退役后，將由運載能力更強、成本更低的H3火箭“接棒”。
本次H2A火箭發(fā)射搭載的地球觀測衛(wèi)星“呼吸GW”由日本環(huán)境省和宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)等共同研發(fā)，主要承擔全球溫室氣體和水循環(huán)觀測任務，所搭載的高性能微波輻射計增加了兩個觀測頻帶，提升了原有頻帶的分辨率，使觀測高緯度地區(qū)的降雪量和降水量成為可能。此外，所搭載的溫室氣體排放測繪光譜儀能以更廣范圍和更高精度觀測二氧化碳、甲烷和二氧化氮。