2019年3月5日，美軍XQ-58A“女武神”無人機(jī)在亞利桑那州尤馬試驗場完成首次飛行。
在空戰(zhàn)中，僚機(jī)作為長機(jī)的“左膀右臂”，主要負(fù)責(zé)觀察、警戒和掩護(hù)，與長機(jī)密切協(xié)同，共同完成任務(wù)。因此，僚機(jī)飛行員與長機(jī)飛行員之間的默契顯得格外重要。不過，隨著科技不斷進(jìn)步，無人機(jī)在僚機(jī)機(jī)庫內(nèi)刮起了一陣新風(fēng)——“忠誠僚機(jī)”浮出水面。
2015年，美國空軍提出了基于“有人機(jī)/無人機(jī)編組技術(shù)”的“忠誠僚機(jī)”概念。最近，由美國空軍實驗室和克瑞托斯防務(wù)公司聯(lián)合研發(fā)的XQ-58A“女武神”戰(zhàn)斗無人機(jī)首飛成功，標(biāo)志著“忠誠僚機(jī)”正在褪去概念外衣，逐步變?yōu)楝F(xiàn)實。
那么，“女武神”戰(zhàn)力幾何？它的出現(xiàn)有什么意義？有人機(jī)與無人機(jī)相遇又能碰撞出什么樣的火花？本期《兵器大觀》，就讓我們一起走近這種或?qū)㈤_啟人機(jī)協(xié)同空戰(zhàn)新模式的“忠誠僚機(jī)”。
集高隱身、長續(xù)航、低成本等特點于一身
“女武神”人小鬼大
“女武神”原是北歐神話中一群專門負(fù)責(zé)收集英靈的女神，是英武和美麗的化身。XQ-58A取名“女武神”，很可能想預(yù)示它是一種“好看又能打”的無人機(jī)。
作為一款遠(yuǎn)程高亞音速戰(zhàn)斗無人機(jī)，“女武神”身材“嬌小”，長8.8米，翼展6.7米，比戰(zhàn)斗機(jī)小了一圈。不過，它卻蘊藏著非比尋常的“運動天賦”：裝備1臺噴氣發(fā)動機(jī)，最大飛行速度1050公里/小時，最大航程近4000公里，實用升限超過13700米?！芭渖瘛笨梢赃x裝多種電子設(shè)備，內(nèi)置彈艙載荷250公斤，可掛載聯(lián)合制導(dǎo)攻擊武器或小直徑炸彈等，具備一定對地打擊能力。
對于五代機(jī)來說，隱身技術(shù)已經(jīng)成為標(biāo)配。作為五代機(jī)僚機(jī)的“女武神”，隱身技術(shù)自然不會缺席。得益于采用隱身設(shè)計和內(nèi)置彈艙，多架“女武神”同時伴飛時，與長機(jī)也沒有違和感。
“女武神”另一大特點就是其長續(xù)航能力強，近4000公里的續(xù)航表現(xiàn)甚至超過了一些雙發(fā)客機(jī)。這就使得它能夠飛到敵縱深實施打擊。值得一提的是，“女武神”不需要在機(jī)場起降，而是直接由火箭助推器彈射起飛，使用降落傘進(jìn)行回收，這降低了它的使用門檻。
此外，低成本也是“女武神”的特點之一。作為美國空軍實驗室“低成本可消耗飛行器技術(shù)”計劃的產(chǎn)物，“女武神”不但“有能力遂行打擊和情報監(jiān)視偵察任務(wù)”，還要在完成任務(wù)后“可拋棄”。因此，研發(fā)團(tuán)隊專門在性價比上下了一番功夫，采取了諸如使用低壽命發(fā)動機(jī)等方法，最終把“女武神”的單價控制在300萬美元以內(nèi)。這一價格僅為F-35戰(zhàn)斗機(jī)單價的三十分之一左右。這樣，在F-35戰(zhàn)斗機(jī)被導(dǎo)彈鎖定的生死關(guān)頭，“女武神”就會挺身而出，彰顯其“忠誠”本色。
能勝任偵察員和突擊手等不同角色
“多面手”戲份增加
“女武神”到底能勝任哪些角色呢？
現(xiàn)階段，無人機(jī)已經(jīng)成為戰(zhàn)場偵察的主力軍。與“全球鷹”這類單平臺無人機(jī)系統(tǒng)相比，多架“女武神”與戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同配合，能更好地發(fā)揮其偵察探測能力，在空戰(zhàn)中當(dāng)好戰(zhàn)斗機(jī)的“眼睛”和“耳朵”。
由于體積小、載荷輕，“女武神”不適合裝備較重且發(fā)射功率較大的有源雷達(dá)，而適合搭載體積較小、重量較輕的無源探測設(shè)備。實施偵察時，戰(zhàn)斗機(jī)的相控陣?yán)走_(dá)作為照射源，“女武神”前出將接收的雷達(dá)回波數(shù)據(jù)進(jìn)行預(yù)處理后傳回戰(zhàn)斗機(jī)。這樣，電波的傳輸損耗明顯減少，系統(tǒng)的覆蓋范圍得到有效擴(kuò)展。
當(dāng)敵方擁有具備隱身能力的五代戰(zhàn)機(jī)時，多架“女武神”可利用無源探測依然可以提前發(fā)現(xiàn)其蹤跡，為身后的戰(zhàn)斗機(jī)指示目標(biāo)。就算真遇到難纏的對手，“女武神”被擊落，身后的戰(zhàn)斗機(jī)也能據(jù)此預(yù)判危險，做到全身而退。
比起做“眼睛”和“耳朵”，“女武神”做起“拳頭”來也有模有樣。當(dāng)前，地面防空武器系統(tǒng)發(fā)展迅速，戰(zhàn)斗機(jī)想在S-400、“愛國者”等防空系統(tǒng)上空“穿越火線”，很有可能“出師未捷身先死”。若采用戰(zhàn)斗機(jī)/無人機(jī)協(xié)同執(zhí)行任務(wù)，由“女武神”深入防區(qū)打擊目標(biāo)，戰(zhàn)斗機(jī)在火力打擊范圍外擔(dān)任作戰(zhàn)控制、電子壓制與空中掩護(hù)等任務(wù)，戰(zhàn)斗機(jī)的安全就能得到一定保證。如果一擊未中，還可由另一位“女武神”完成“補刀”。
除擔(dān)負(fù)偵察和打擊任務(wù)，“女武神”還有望扮演更多角色。近年來，隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，無人機(jī)在空中加油、通信中繼、運輸?shù)阮I(lǐng)域大展拳腳，如MQ-25“黃貂魚”無人加油機(jī)就已經(jīng)進(jìn)入研發(fā)測試階段，在“全球鷹”基礎(chǔ)上“魔改”而來的EQ-4B“戰(zhàn)場空中通信節(jié)點”已經(jīng)執(zhí)行了上千次作戰(zhàn)任務(wù)。在這些成功范例的“啟發(fā)”下，“女武神”及其后續(xù)的升級改進(jìn)款很有可能博采眾長，形成更加多元、立體的“忠誠僚機(jī)”隊伍。
系統(tǒng)作戰(zhàn)優(yōu)勢或?qū)⒏膶懣諔?zhàn)規(guī)則
“人機(jī)協(xié)同”未來可期
在電影《絕密飛行》中，人工智能無人機(jī)“艾迪”擁有完全自主的空戰(zhàn)能力，依靠影片中的出色表現(xiàn)圈粉無數(shù)。當(dāng)前，以“女武神”為代表的“忠誠僚機(jī)”由于智能化程度不高，還無法實現(xiàn)完全自主作戰(zhàn)。不過，“忠誠僚機(jī)”通過和戰(zhàn)斗機(jī)組成空戰(zhàn)系統(tǒng)，采取有利的戰(zhàn)術(shù)配置和作戰(zhàn)協(xié)同來抗擊敵人，這種嘗試與創(chuàng)新，或?qū)⒏膶懏?dāng)下的空戰(zhàn)規(guī)則，開啟一種高效可行的空戰(zhàn)新樣式。
美國空軍曾經(jīng)提出過“人機(jī)協(xié)同”空戰(zhàn)系統(tǒng)。這一系統(tǒng)中，無人機(jī)部署在戰(zhàn)斗機(jī)前方約100公里處打頭陣。戰(zhàn)斗機(jī)則在飛往作戰(zhàn)區(qū)域的途中保持無線電靜默，僅接收由無人機(jī)、高空偵察機(jī)、偵察衛(wèi)星發(fā)送的作戰(zhàn)信息數(shù)據(jù)。到達(dá)攻擊位置后，戰(zhàn)斗機(jī)雷達(dá)開機(jī)，照射目標(biāo)，指揮前方的無人機(jī)發(fā)射導(dǎo)彈，展開攻擊。
這一系統(tǒng)的優(yōu)勢顯而易見：無人機(jī)在前排沖鋒，承擔(dān)了被擊落的風(fēng)險；戰(zhàn)斗機(jī)隱蔽接敵，提高了攻擊的突然性；由于戰(zhàn)斗機(jī)和無人機(jī)處在不同位置，機(jī)載雷達(dá)照射方向和導(dǎo)彈飛行路線不重疊，導(dǎo)彈的威脅更大、更難防；戰(zhàn)斗機(jī)的雷達(dá)負(fù)責(zé)導(dǎo)彈制導(dǎo)，無人機(jī)可以真正做到“發(fā)射后不管”，因而能有效提升打擊效率和生存能力。
新的作戰(zhàn)樣式總能引起軍工巨頭們的興趣，除“女武神”之外，洛馬公司和波音公司也相繼蹭起“忠誠僚機(jī)”的“熱度”。自從“忠誠僚機(jī)”概念提出后，洛馬公司就積極跟進(jìn)，先后完成了“海弗-空襲者I”和“海弗-空襲者II”的試飛。前不久，波音公司也在一次航展上展示了他們的“忠誠僚機(jī)”——“空中力量組合系統(tǒng)”。據(jù)稱，這架無人機(jī)除能完成偵察和監(jiān)視任務(wù)外，還能承擔(dān)電子對抗任務(wù)。
然而，對“忠誠僚機(jī)”的登場，依然應(yīng)該保持客觀和冷靜。從目前來看，“忠誠僚機(jī)”剛剛首飛成功，今后能否適應(yīng)復(fù)雜的戰(zhàn)場環(huán)境，更好地融入現(xiàn)有作戰(zhàn)體系，還需要經(jīng)過實戰(zhàn)檢驗才能下結(jié)論。不過，隨著人工智能、云計算、5G移動通信等技術(shù)的不斷發(fā)展和運用，以及各國軍工企業(yè)對類似戰(zhàn)斗無人機(jī)研發(fā)的關(guān)注與追隨，擁有獨立自主分析、判斷、決策能力的無人機(jī)也許不久就會伴飛在各國空軍戰(zhàn)機(jī)左右，成為名副其實的“忠誠僚機(jī)”。（夏昊 胡瑞智）