紅場閱兵是俄羅斯的傳統(tǒng)。歷史上，紅場閱兵多達(dá)一百多次，堪稱世界之最。1941年11月7日十月革命24周年的閱兵式，是舉世聞名的紅場閱兵。在德軍兵臨城下的危急時(shí)刻，斯大林照常閱兵，受閱部隊(duì)隨后直接開赴前線。二戰(zhàn)后，蘇聯(lián)紅場閱兵每年至少兩次，分別在5月9日(衛(wèi)國戰(zhàn)爭勝利紀(jì)念日)和11月7日舉行。
蘇聯(lián)解體后，紅場閱兵一度叫停。1995年，俄羅斯重新開始紀(jì)念勝利日，但為表示與蘇聯(lián)歷史拉開距離，葉利欽選擇緊鄰俯首山勝利紀(jì)念碑的庫圖佐夫大街作為閱兵地點(diǎn)。第二年，俄恢復(fù)在紅場舉行勝利日閱兵式的傳統(tǒng)，但不展示重型裝備——直到2008年5月9日才再度現(xiàn)身。11月7日的紅場閱兵則直到2005年才恢復(fù)，紀(jì)念主題由“十月革命節(jié)”改為“軍人榮譽(yù)日”。
對于2008年勝利日閱兵恢復(fù)“蘇聯(lián)標(biāo)準(zhǔn)”，《俄羅斯商業(yè)咨詢?nèi)請?bào)》曾報(bào)道說，執(zhí)意在閱兵式中引入裝甲軍備的并非軍方，而是國家領(lǐng)導(dǎo)人。該報(bào)援引俄專家的話稱：“我們在(上世紀(jì))90年代放棄閱兵式，是因?yàn)樘K聯(lián)價(jià)值觀被貶損得一無是處。如今，政府試圖重燃國民的大國自豪感。”因此，從蘇聯(lián)國歌到軍工綜合體，只要與昔日強(qiáng)大軍力扯得上關(guān)系的，都有了用武之地。
俄羅斯的大閱兵從來都具有鮮明的政治色彩。對俄羅斯人來說，紅場大閱兵從來都不是簡單的例行儀式或可有可無的“政治習(xí)俗”，而是國之大事，蘊(yùn)涵著強(qiáng)烈的民族意志和豐厚的政治內(nèi)容。2010年勝利日期間，梅德韋杰夫以及其他俄高官曾不斷抱怨一些國家詆毀蘇聯(lián)的二戰(zhàn)貢獻(xiàn)。
無論是蘇聯(lián)還是俄羅斯，紅場閱兵都承載著回顧反法西斯戰(zhàn)爭勝利歷程、展示國家實(shí)力和人民尊嚴(yán)、表達(dá)國家意志和民族精神等使命。自然，俄羅斯的大閱兵常常被外界解讀為“展示肌肉”，被西方媒體指責(zé)為“炫耀武力”。但俄羅斯我行我素。
俄羅斯去年5月9日的閱兵令世界印象深刻。紅場上整齊的士兵方陣和《牢不可破的聯(lián)盟》的雄壯旋律，似乎是在警告西方，俄羅斯有實(shí)力保衛(wèi)自己的利益。閱兵結(jié)束后，普京飛赴克里米亞半島，參加塞瓦斯托波爾軍港舉行的俄黑海艦隊(duì)閱艦式。