人民網(wǎng)北京4月24日電 （記者趙竹青）記者從中國科學院自動化研究所獲悉，由該所牽頭的聯(lián)合研究團隊通過記錄獼猴執(zhí)行自然抓取任務時的神經(jīng)活動，首次發(fā)現(xiàn)在大腦的運動皮層中存在一種類似“GPS”的神經(jīng)編碼機制，能夠在抓取過程中實時表征手在空間中的位置。相關(guān)成果已于近日發(fā)表于??國際學術(shù)期刊??《自然·通訊》。??
這一發(fā)現(xiàn)為理解大腦如何控制運動提供了全新的視角，并為腦機接口的設(shè)計和機器人運動控制帶來了重要啟發(fā)。
人類以及獼猴等靈長類動物的手臂可以靈巧地執(zhí)行各種抓取任務。大腦如何規(guī)劃和執(zhí)行這些任務一直是神經(jīng)科學的核心問題之一。此前的研究表明，大腦海馬體中的“位置細胞”能夠為身體導航提供空間信息，幫助動物構(gòu)建認知地圖。然而，對于手等身體部位的運動，是否存在類似的導航框架一直是個未解之謎。
本研究通過在四只獼猴的大腦背側(cè)前運動皮層植入了微電極陣列，記錄了它們在自然抓取任務中的神經(jīng)活動，并通過多個攝像頭記錄獼猴手部的運動軌跡，從而分析了該區(qū)域神經(jīng)元在抓取任務中的活動模式。
研究發(fā)現(xiàn)，約22%的大腦背側(cè)前運動皮層神經(jīng)元在手部處于特定空間位置時活動顯著增強，形成了“位置野”。這些神經(jīng)元能夠?qū)崟r、高效地表征運動中的手位置，僅使用50個最活躍的位置神經(jīng)元（約占總記錄神經(jīng)元的10%），就能以80%的準確率解碼手部運動軌跡。這一結(jié)果表明，手位置信息在大腦背側(cè)前運動皮層中以“位置野”編碼的形式存在，類似于海馬體中用于導航的位置細胞。
研究進一步發(fā)現(xiàn)，手位置信息與手的運動方向、速度和抓取目標的位置等信息在同一個神經(jīng)元群體中共同編碼。這種混合編碼方式使得大腦能夠同時考慮空間信息和運動信息，從而實現(xiàn)了高效的運動規(guī)劃和執(zhí)行。這一混合編碼方式也正是海馬體在空間導航任務中所采用的方式，提示大腦利用了相似的神經(jīng)計算框架實現(xiàn)不同尺度上的空間導航。
這一研究結(jié)果也為腦機接口和機器人的發(fā)展提供了新的思路。通過解碼這些位置神經(jīng)元的活動，未來可能實現(xiàn)更精準高效的神經(jīng)假肢控制，同時，可以基于大腦的運動導航原理，設(shè)計更加靈巧的機械臂控制算法。