囊括近二十億顆恒星 “蓋亞”發(fā)布迄今最詳細(xì)銀河系恒星圖錄
科技日?qǐng)?bào)北京12月6日電 （記者劉霞）據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)日前報(bào)道，一個(gè)國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)公布了銀河系迄今最詳細(xì)恒星圖錄——?dú)W洲空間局（ESA）“蓋亞”空間天文臺(tái)發(fā)布的第三份有關(guān)恒星位置、運(yùn)動(dòng)、亮度和顏色等的數(shù)據(jù)，也包括首次對(duì)太陽(yáng)系加速度開(kāi)展光學(xué)測(cè)量得出的結(jié)果，有助科學(xué)家進(jìn)一步揭示銀河系演化歷程。
“蓋亞”于2013年發(fā)射升空，在拉格朗日2號(hào)（L2）點(diǎn)周?chē)能壍郎线\(yùn)行，距離地球150萬(wàn)公里。地球和太陽(yáng)之間的引力在此處達(dá)到平衡，可使航天器保持穩(wěn)定，開(kāi)展長(zhǎng)期測(cè)量。
“蓋亞”的主要使命是利用視差法測(cè)量恒星距離，通過(guò)連續(xù)掃描天空，測(cè)量恒星位置隨時(shí)間的變化，據(jù)此計(jì)算出它們之間的距離。
“蓋亞”前兩次發(fā)布的數(shù)據(jù)囊括了16億顆恒星的位置，這次公布的結(jié)果使恒星總數(shù)接近20億顆，數(shù)據(jù)的精度遠(yuǎn)超先前數(shù)據(jù)。此外，“蓋亞”還追蹤了恒星亮度和位置的變化，測(cè)量它們朝向或遠(yuǎn)離太陽(yáng)的速度，并估算它們的化學(xué)成分。
研究人員指出，最新數(shù)據(jù)包括對(duì)距離太陽(yáng)最近（326光年內(nèi)）的30萬(wàn)顆恒星的精準(zhǔn)測(cè)量結(jié)果，利用這些數(shù)據(jù)可以預(yù)測(cè)未來(lái)160萬(wàn)年內(nèi)恒星背景的變化。此外，他們還證實(shí)了太陽(yáng)系圍繞銀河系旋轉(zhuǎn)的軌道加速度——在一年多內(nèi)，太陽(yáng)以7毫米/秒的速度向銀河系中心加速，而它沿軌道運(yùn)行的速度是230公里/秒。
“蓋亞”提供的數(shù)據(jù)進(jìn)一步解構(gòu)了銀河系中最大的兩個(gè)伴星系——小麥哲倫星云和大麥哲倫星云，使研究人員能看到它們不同的恒星群。
英國(guó)劍橋大學(xué)天文學(xué)研究所的福勞·馮·利文博士是英國(guó)“蓋亞”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，他評(píng)論說(shuō)：“‘蓋亞’正在測(cè)量數(shù)千光年外數(shù)億個(gè)物體的距離，其精度相當(dāng)于在2000多公里外測(cè)量一個(gè)頭發(fā)絲的厚度。這些數(shù)據(jù)是天體物理學(xué)的支柱之一，使我們能對(duì)恒星鄰居進(jìn)行分析，并解決有關(guān)銀河系起源和未來(lái)的關(guān)鍵問(wèn)題?！?/p>
“蓋亞”將繼續(xù)收集數(shù)據(jù)至少到2022年，也有可能“延遲退休”至2025年，屆時(shí)公布的數(shù)據(jù)中，恒星位置和速度的精度將分別為目前數(shù)據(jù)的1.9倍和7倍多。
總編輯圈點(diǎn)
在地球上，人類(lèi)科學(xué)技術(shù)已經(jīng)可以測(cè)繪出高精度地圖，為自動(dòng)駕駛汽車(chē)的行駛提供支持。在地球以外，銀河系中乃至系外無(wú)數(shù)天體的運(yùn)動(dòng)軌跡和規(guī)律又是怎樣的？這正是許多天文學(xué)家希望利用各種天文觀(guān)測(cè)工具所要“測(cè)繪”的對(duì)象。這不，“蓋亞”空間天文臺(tái)經(jīng)過(guò)孜孜不倦的努力，再次傳回重要捷報(bào)，讓人類(lèi)對(duì)銀河系“看”得更清晰了。