新華社堪培拉5月19日電（記者章建華 齊紫劍）研究人員在澳大利亞一處化石遺址發(fā)現(xiàn)的新證據(jù)表明，地球上爬行動(dòng)物的起源比之前認(rèn)為的可能要早大約4000萬(wàn)年。相關(guān)論文日前發(fā)表在英國(guó)《自然》雜志上。
澳大利亞弗林德斯大學(xué)日前發(fā)布新聞公報(bào)介紹，在澳大利亞維多利亞州北部的曼斯菲爾德地區(qū)，研究人員從距今約3.5億年的石炭紀(jì)地層中，識(shí)別出一種帶爪四足動(dòng)物的化石足跡，極可能屬于爬行動(dòng)物。
研究團(tuán)隊(duì)起初以為這些足跡屬于早期兩棲動(dòng)物，但其中一塊足跡的腳趾上有類(lèi)似爬行動(dòng)物的鉤爪。隨后，古生物學(xué)團(tuán)隊(duì)掃描了化石足跡、創(chuàng)建數(shù)字模型，并與瑞典研究人員合作，展開(kāi)詳細(xì)分析。
研究人員確認(rèn)，足跡化石來(lái)自石炭紀(jì)早期。通過(guò)比較該地區(qū)此前巖石中出現(xiàn)的不同魚(yú)類(lèi)種群與世界各地年代確定的巖石中出現(xiàn)的相同物種和相似形態(tài)，他們進(jìn)一步縮小了化石的時(shí)間范圍。研究負(fù)責(zé)人約翰·朗確認(rèn)，這是世界上爬行類(lèi)動(dòng)物在陸地上行走的最古老證據(jù)，將爬行動(dòng)物的進(jìn)化時(shí)間向前推了3500萬(wàn)到4000萬(wàn)年，遠(yuǎn)超北半球原有紀(jì)錄。
研究表明，這類(lèi)動(dòng)物起源于南半球?qū)呒{古陸，而澳大利亞曾是其中心部分。約翰·朗說(shuō)，留下這些足跡的動(dòng)物可能是一種矮小、粗壯、類(lèi)似巨蜥的生物，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究“四足動(dòng)物的早期進(jìn)化影響深遠(yuǎn)”。