僅次于總統(tǒng)的國家武裝力量“二號人物”神秘消失數(shù)日，總統(tǒng)竟然一無所知，國會更被蒙在鼓里……
要知道，這位人物可是總統(tǒng)與軍隊之間的指揮鏈——包括核武器指揮鏈——中的關(guān)鍵一環(huán)，其對國家安全的重要性可想而知。
聽聽都讓人咂舌的劇本，竟然在2024年年初真實上演了。
更令不少人震驚的是，事發(fā)地是號稱世界頭號軍事強國的美國。不過，也有人覺得一點都不意外，因為美國政壇本來就是奇葩事件多發(fā)地，亂象多了，也就見怪不怪了。
據(jù)美國政治新聞網(wǎng)站Politico報道，美國國防部長奧斯汀因手術(shù)后出現(xiàn)并發(fā)癥于1月1日住進重癥監(jiān)護室。美國總統(tǒng)國家安全事務助理沙利文和其他白宮高級助理直到國防部4日通報消息時才得知此事。然后，沙利文向美國總統(tǒng)拜登進行了匯報。
按照美國官員的話，奧斯汀“極不可能”越過沙利文私下向拜登傳達消息，也就是說拜登不太可能先于沙利文知情。
五角大樓直到當?shù)貢r間1月5日傍晚才將這一消息公之于眾，并在發(fā)表公開聲明前約15分鐘通知國會。五角大樓發(fā)言人帕特·賴德5日發(fā)布簡短新聞稿，說奧斯汀因近期手術(shù)后并發(fā)癥于1日晚住進沃爾特·里德國家軍事醫(yī)學中心，正在康復。住院期間，國防部副部長凱瑟琳·?？怂闺S時準備代行職權(quán)。賴德沒有發(fā)布奧斯汀健康狀況的詳細信息，只稱奧斯汀“恢復得很好”。
美聯(lián)社援引多名官員的話報道，即使在國防部內(nèi)部，許多高層官員也是5日才獲知消息。許多國防部人員以為奧斯汀正在休假。
奧斯汀和五角大樓如此“保密”的做法引發(fā)美國政界批評。國會參議院軍事委員會首席共和黨籍議員羅杰·威克指責五角大樓“蓄意隱瞞”奧斯汀的健康狀況，稱奧斯汀的沉默“不可接受”，要求對此事進行說明。委員會另一名共和黨人湯姆·科頓認為，“國防部長是總統(tǒng)與軍隊之間的指揮鏈——包括核武器指揮鏈——中的關(guān)鍵一環(huán)”，這一鏈條卻“令人震驚地斷裂”，相關(guān)人員必須“承擔后果”。
奧斯汀6日發(fā)表一份聲明，稱為沒有盡早披露自己的病情負責，并稱病情正在好轉(zhuǎn)，期待盡快回到五角大樓。
中東局勢緊張、俄烏沖突持續(xù)，美國軍方有一系列重要國際安全事務需要處理，而奧斯汀沒有及時通知白宮和國會就“秘密住院”多日，顯然違反了美國政府部門的標準做法。
五角大樓新聞協(xié)會5日晚在致國防部的抗議信中表示，即使美國總統(tǒng)因病無法履職也會公開發(fā)布信息，奧斯汀作為公眾人物不能以個人隱私為由隱瞞消息。2021年拜登因結(jié)腸鏡檢查入院時，白宮立即對外公布；此前特朗普在任上確診新冠時，五角大樓也在1天內(nèi)發(fā)布聲明。
五角大樓新聞協(xié)會批評此次發(fā)布情況“令人憤慨”，奧斯汀送醫(yī)消息的公布“遠遠低于其他聯(lián)邦部門在高級官員接受手術(shù)或暫時喪失行為能力時一貫的披露標準”，并強調(diào)公眾有權(quán)了解包括總統(tǒng)在內(nèi)的高級官員何時住院、何時接受麻醉等信息。
奧斯汀現(xiàn)年70歲，退役四星上將，經(jīng)拜登提名于2021年1月成為美國首位非裔防長。按照美國政治新聞網(wǎng)站的說法，奧斯汀以注重隱私著稱，經(jīng)常避開聚光燈，不愿定期與媒體交談。
不過，美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)和美國全國廣播公司指出，延遲數(shù)日公布奧斯汀住院的消息，打破了五角大樓以往的先例。奧斯汀既是拜登內(nèi)閣最關(guān)鍵的成員之一，也是軍方的文職領(lǐng)導人，這使其成為美國家安全機構(gòu)中最重要的角色之一。
美國海軍陸戰(zhàn)隊退役少將、參議院軍事委員會前幕僚長阿諾德·普納羅表示，“這完全不符合國防部的作風”，雖然五角大樓這么做肯定有理由，但“保持這么長時間的沉默是錯誤的決定”。
當前，中東緊張局勢日益升級，外溢風險不斷擴散，美國面臨一系列安全挑戰(zhàn)。防長的職責要求奧斯汀隨時準備應對任何形式的國家安全危機，包括隨時準備核攻擊，其“秘密住院”不可避免會影響美國在國際事務上的反應。
盡管在奧斯汀住院期間，國防部副部長希克斯一度代行防長職權(quán)。但是，她竟然是在波多黎各“頂班”，因為在奧斯汀住院前，她就已經(jīng)前往那里度假了。
五角大樓新聞協(xié)會在給五角大樓官員的一封信中批評了國防部的“保密”工作，稱奧斯汀是公眾人物，在這種情況下無權(quán)享有醫(yī)療隱私。信中稱，在美國在中東的服役人員面臨越來越大威脅，美國在巴以沖突和俄烏沖突中扮演關(guān)鍵的安全角色之際，讓美國公眾了解國防部最高領(lǐng)導人的健康狀況和決策能力尤為重要。
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