新華社巴黎10月11日電（記者徐永春）歐洲航天局10日宣布，“蓋亞”空間探測器獲取的數(shù)據(jù)幫助研究人員在半人馬座歐米伽星團(tuán)發(fā)現(xiàn)約50萬顆該探測器以前未探測到的恒星，并精確定位了太陽系內(nèi)超過15萬顆小行星的位置。
2022年6月，歐航局發(fā)布了借助“蓋亞”空間探測器采集的第三批銀河系探測數(shù)據(jù)，繪制出較為完整的銀河系多維地圖，涵蓋了近20億顆恒星、超過80萬個銀河系雙星系統(tǒng)等的數(shù)據(jù)。
據(jù)歐航局10日發(fā)布的新聞公報，2022年發(fā)布的銀河系多維地圖未能完全涵蓋天空中恒星特別密集的區(qū)域，例如球狀星團(tuán)。這些星團(tuán)是宇宙中最古老的物體之一，對于研究宇宙的過去具有突出價值。但是，球狀星團(tuán)明亮的核心區(qū)域充滿了恒星，使望遠(yuǎn)鏡難以獲得清晰的圖像，從而構(gòu)成“宇宙拼圖中缺失的部分”。
歐航局稱，為了填補(bǔ)星系地圖上的空白，“蓋亞”探測器選擇了半人馬座歐米伽星團(tuán)，這是從地球上可以看到的最大的球狀星團(tuán)?！吧w亞”探測器不像通常那樣只關(guān)注單個恒星，而是啟用了特殊模式，在每次星團(tuán)進(jìn)入視野時真實地繪制星團(tuán)核心周圍更廣闊的天空。據(jù)悉，“蓋亞”探測器目前正在以這種方式探索另外八個區(qū)域。
德國萊布尼茨天體物理研究所研究人員、“蓋亞”合作項目成員阿列克謝·明茨表示，這些新數(shù)據(jù)不僅能夠填補(bǔ)星系地圖上的空缺，還有助于研究星團(tuán)結(jié)構(gòu)、恒星分布方式、移動方式等，從而創(chuàng)造出完整的半人馬座歐米伽星團(tuán)的大比例地圖。
此外，歐航局還表示“蓋亞”探測器的數(shù)據(jù)精確定位了156823顆小行星的位置，從而提高了對附近宇宙空間小型天體的認(rèn)知。探測器采集的數(shù)據(jù)還為印證引力透鏡效應(yīng)提供了線索。
“蓋亞”探測器于2013年12月升空，次年7月正式投入科學(xué)觀測，其主要任務(wù)是通過繪制銀河系及其他星系的多維地圖進(jìn)行“恒星普查”。探測器將繼續(xù)掃描深空，直到2025年燃料耗盡。