美國新興太空企業(yè)阿斯特拉空間技術公司一枚運載火箭12日在佛羅里達州發(fā)射失敗，未能達到將兩顆氣象衛(wèi)星送入預定軌道。
據(jù)阿斯特拉公司和美國航天局發(fā)射服務計劃局介紹，由于二級發(fā)動機過早關閉，運載火箭未能將美國國家航空航天局兩顆用于觀測颶風的衛(wèi)星送入預定軌道。
這兩顆熱帶雨量探測衛(wèi)星由麻省理工學院林肯實驗室設計，僅“鞋盒大小”。美國航天局這一項目用于觀測熱帶風暴的形成和演變過程，包括濕度和降水。阿斯特拉公司去年2月同航天局簽訂金額近800萬美元的合同，發(fā)射首批6顆組網(wǎng)衛(wèi)星，計劃分三次發(fā)射、每次兩顆。所用火箭為非重復使用的兩級運載火箭，可把150千克有效載荷送入近地軌道。
阿斯特拉公司成立剛幾年，希望在美國商業(yè)太空市場走差異化競爭路線，專注小型衛(wèi)星發(fā)射領域。這家企業(yè)說，相比專注于發(fā)射大型運載火箭的太空探索技術公司和阿麗亞娜航天公司，阿斯特拉公司能提供更靈活、頻率更高的火箭發(fā)射服務。
然而，阿斯特拉公司火箭發(fā)射頻繁出現(xiàn)故障。包括試驗發(fā)射在內(nèi)，該公司迄今7次發(fā)射火箭，只有兩次成功。
盡管如此，美國航天局依舊持鼓勵態(tài)度。航天局監(jiān)督本次發(fā)射任務的科學部門主管托馬斯·祖爾布肯在社交媒體寫道：“盡管今天的發(fā)射沒有按計劃完成，這次發(fā)射任務依舊為新的科學和發(fā)射能力提供了良機。”
美國航天局希望利用市場力量，委托民營企業(yè)發(fā)射成本較低的科學設備，旨在降低成本的同時刺激本國太空產(chǎn)業(yè)發(fā)展。