緊張局勢升級
當中國大陸開始在西沙群島附近建造海上石油鉆井平臺，在南沙群島進行填海造陸行動后，緊張局勢開始升級，這些舉措被認為是“睡醒的雄獅試圖擴大自己的領地”，而奧巴馬則被迫部署海上力量在有爭議的南沙群島周圍海域執(zhí)行巡邏任務，來保障其自由航行權。上個月，當?shù)谄吲炾?ldquo;拉森號”導彈驅逐艦執(zhí)行巡邏任務時，被一艘疑似大陸驅逐艦的艦艇跟蹤。“拉森”號那次任務旨在告知大陸這些島嶼12海里水域為公海。當它接近并進入大陸宣稱的渚碧礁附近水域時，被中方警告稱已進入大陸境內。但這不是沖突。
據(jù)美國戰(zhàn)略指揮部和國防情報局官員稱，中國在海南島部署的核導彈潛艇已開始執(zhí)行巡邏任務，使北京第一次掌握了一種新的戰(zhàn)略核打擊能力。在上周，美國情報及戰(zhàn)略核武器官員表示，他們仍然不確定中國的四艘“晉”級導彈潛艇在執(zhí)行巡邏任務時是否攜帶裝有核彈頭的巨浪-2導彈。如果是這樣的話，那么中國就能夠利用這些導彈打擊美國境內目標。
解放軍是否已經(jīng)準備好對抗美國海軍，保衛(wèi)那些已經(jīng)建設了跑道及其他基礎設施的有爭議島嶼的主權？這有可能。但兩個大國之間并不會出現(xiàn)戰(zhàn)爭。雖然雙方對大陸在南海及東海的活躍行為有不同意見，但通過這些海域的貿易總額占到全球貿易的百分之三十。有鑒于此，兩國不可能會發(fā)生武裝沖突，因為這會破壞兩國相互依存的國家利益。此外，美國在討伐“伊斯蘭國”上陷入太深，因而放松了對大陸的牽制。而且，美國不可能同時在兩條戰(zhàn)線上作戰(zhàn)。
即使在“拉森”號執(zhí)行自由巡航任務的期間，中美兩國艦員依舊維持著友善而職業(yè)化的關系，就像他們在廣袤的海域每天做的一樣。即便后來“拉森”號進入大陸道教12海里范圍內，大陸海軍還于11月7日與美國海軍在美國佛羅里達州的大西洋海域舉行了聯(lián)合演練。11天后，“拉森”號姊妹艦“斯特西姆”號在上海吳淞軍港?？浚⒃谶@里呆了五天時間。美國太平洋艦隊司令海軍上將斯科特·斯威夫特一到達上海就和解放軍東海艦隊司令員蘇支前中將通話，并且參加了“斯特西姆”號的友好的港口訪問活動。
相互依賴
經(jīng)濟上，中美兩國逐漸相互依存。2015年前三個季度，中美貿易總額達到了4416億美元，這使得大陸超越加拿大成為了美國第一大貿易伙伴。