據(jù)報道，日本自衛(wèi)隊近日從美國波音公司接收了第一架KC-46A空中加油機(jī)，成為美國之外首個部署這種先進(jìn)加油機(jī)的海外客戶。日本先后與美國波音公司簽署了共計6架KC-46A加油機(jī)的購買合同，計劃今年年底前還將接收一架。日本以所謂島嶼防御為名購買KC-46A，其實(shí)是其近年來不斷擴(kuò)充軍事力量的又一“小動作”，也反映出美日聯(lián)盟作戰(zhàn)體系的進(jìn)一步深化。
KC-46A是一款多功能加油機(jī)，能夠?yàn)槊绹能娪蔑w機(jī)加油，也能搭載乘客、運(yùn)送貨物等。KC-46A可同時進(jìn)行硬管和軟管加油，加油功能強(qiáng)大，可謂現(xiàn)代戰(zhàn)機(jī)的超級“奶媽”。波音公司宣稱KC-46A是“世界上最先進(jìn)”的空中加油機(jī)。日本急于引進(jìn)該機(jī)有多重考量。
解決F-35B戰(zhàn)機(jī)空中加油的問題。事實(shí)上，日本現(xiàn)役空中加油力量能夠滿足其作戰(zhàn)飛機(jī)、包括新一代主力戰(zhàn)機(jī)F-35A的空中加油。但日本堅持購買KC-46A，主要目的是為即將部署的F-35B戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行空中加油。F-35A可以接受硬管加油，F(xiàn)-35B卻必須采用軟管加油的方式，KC-46A剛好可以滿足其需求。2017年，日本與波音公司簽署采購KC-46A的合同；2018年底出臺的五年防衛(wèi)力量發(fā)展規(guī)劃中悄悄明確：裝備45架F-35，其中有18架是具備“短距起飛、垂直著陸”能力的戰(zhàn)斗機(jī)；轉(zhuǎn)年的2019年，日本以機(jī)場跑道資源不足，現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)難以有效遂行任務(wù)為由，正式公布決定購買F-35B，隨即便又以日艦甲板難以承受F-35B尾焰、“順理成章”地推進(jìn)了對2艘出云級直升機(jī)護(hù)衛(wèi)艦的準(zhǔn)航母化改造。不難發(fā)現(xiàn)，日本在決定購買KC-46A的時候，恐怕早已決定要購買F-35B了，甚至早有了打造未來航母編隊的居心。
為“遠(yuǎn)程作戰(zhàn)體系”進(jìn)行作戰(zhàn)支援。日本近年不斷進(jìn)行軍事“松綁”，并強(qiáng)調(diào)要奪取并保持海空優(yōu)勢。日方采購的F-35B戰(zhàn)斗機(jī)優(yōu)勢在于短距起飛-垂直降落能力，僅需要167米左右的跑道即可完成起飛，因此其快速反應(yīng)能力強(qiáng)、適宜機(jī)動作戰(zhàn)，依托航母便可以遂行遠(yuǎn)海攻勢制空作戰(zhàn)。而“出云”號的航母化改造不僅使日本邁出了軍力擴(kuò)張最重要的一步，也使日本遠(yuǎn)程作戰(zhàn)體系完成了航母加F-35B的最核心配置。有了KC-46A的加持，F(xiàn)-35B的作戰(zhàn)半徑和航程將會被進(jìn)一步擴(kuò)展。KC-46A載油量高達(dá)96噸，最大航程1.22萬千米，配置18個軍用463升托盤貨架、能實(shí)現(xiàn)作戰(zhàn)人員、貨物混合運(yùn)輸，將有助于日本提升遠(yuǎn)程戰(zhàn)略空運(yùn)能力，在戰(zhàn)場救援中也可發(fā)揮有效作用。KC-46A還可適配多種機(jī)型，能夠有效保障航空自衛(wèi)隊的作戰(zhàn)體系向更遠(yuǎn)地區(qū)投射覆蓋，提高遠(yuǎn)程遠(yuǎn)海作戰(zhàn)能力。
深化美日聯(lián)盟作戰(zhàn)體系。作為美制最新一代的空中加油機(jī)，美國空軍也已決定購買KC-46A，美日裝備的統(tǒng)一將有助于深化雙方協(xié)同作戰(zhàn)能力。美國優(yōu)先保障日本獲得KC-46A，也在于其在亞太遂行作戰(zhàn)任務(wù)的各軍種、多型空中平臺需要日本為其提供加油保障。美空軍近年遂行的轟炸機(jī)“動態(tài)兵力運(yùn)用”行動，采取直接從本土起飛、不落地遂行任務(wù)后直接返回本土的方式，以防止在一線部署遭受空中打擊。以轟炸機(jī)為例，從美本土出發(fā)跨越太平洋，前往亞太后返回美本土，通常需要連續(xù)飛行長達(dá)30個小時左右，因此在日本周邊必須進(jìn)行空中加油。鑒于KC-46A的多功能性，日本裝備KC-46A后還將為美提供更多樣的作戰(zhàn)保障，深化雙方的戰(zhàn)術(shù)協(xié)同，并可進(jìn)一步拓展美日聯(lián)盟作戰(zhàn)體系向外、向遠(yuǎn)發(fā)展。
需要注意的是，大型加油機(jī)、運(yùn)輸機(jī)等戰(zhàn)略運(yùn)輸平臺本就屬于戰(zhàn)略性裝備，但日本借由空中加油機(jī)的攻防性質(zhì)難以界定，一直保有大量的加油運(yùn)輸平臺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其本土防空作戰(zhàn)所需。未來隨著KC-46A的全部到位，日本將極大提升?？兆孕l(wèi)隊的離島作戰(zhàn)能力和遠(yuǎn)洋進(jìn)攻能力，其相關(guān)動向需引起世人高度警惕。（郭一倫、陳柄君）