慈禧對(duì)承襲承恩公爵位的二弟桂祥并非不疼愛(ài)，但恨鐵不成鋼，所以訓(xùn)斥乃至戲耍絕對(duì)多于疼愛(ài)，或許這也是疼愛(ài)至極的一種表現(xiàn)。其實(shí)，細(xì)究慈禧對(duì)桂祥的訓(xùn)斥和戲耍，還真不能怪慈禧，完完全全是這位桂公爺自找的。
慈禧曾親臨朝內(nèi)芳嘉園的承恩公府，看望過(guò)額娘之后，慈禧喚桂祥回話，詢問(wèn)他讀了些什么書，字練得如何？桂祥大言不慚，吹噓他的書法頗受方家贊賞。而且一邊吹噓一邊展紙研墨，然后甩開(kāi)膀子下足力氣寫了個(gè)斗大的“壽”字。收筆之后得意地對(duì)慈禧說(shuō)：“如何？如何？不是瞎吹吧！”在二弟桂祥展紙研墨時(shí)，慈禧打心底里高興，可待桂祥一起筆，慈禧的心就涼半截了，如今看著桂祥的自鳴得意狀，早先那股高興勁兒盡拋?zhàn)ν蹏?guó)了。慈禧沉下臉：“你寫的是何體？寫的又是何字？”桂祥不以為然地答道：“寫的是壽字??！甭管什么體，您說(shuō)好看不好看吧？”慈禧一拍桌案，訓(xùn)斥道：“寫成這樣還敢吹噓？你這壽字少了一點(diǎn)，豈不成了短壽？送給人招罵！留下來(lái)晦氣！你個(gè)不知長(zhǎng)進(jìn)、不知好歹的東西！”桂祥低頭一看，還真少寫了一個(gè)“點(diǎn)”。面對(duì)現(xiàn)實(shí)，桂祥戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢低頭不語(yǔ)，一改先前的狂妄，且心中回味：散發(fā)出去的“壽”不少，可從沒(méi)見(jiàn)人往出掛，原來(lái)結(jié)癥是在這“少一點(diǎn)”上。
桂祥確實(shí)就是個(gè)不著調(diào)的主兒，不學(xué)無(wú)術(shù)不說(shuō)還好擺譜兒，今兒個(gè)聚一幫人飲酒，明兒個(gè)弄一伙人郊游。堂堂公爺，當(dāng)朝太后的親弟弟，叫誰(shuí)來(lái)就是抬舉誰(shuí)，可人氣旺卻財(cái)力不支，因?yàn)楣鸸珷敿业妆?，遠(yuǎn)不似旁的王公有祖產(chǎn)、有莊戶，按年有租子的進(jìn)項(xiàng)，所以原本小康度日的俸祿禁不住他瞎折騰，也就常把剛賞下來(lái)的字畫、珍寶往當(dāng)鋪送。沒(méi)有不透風(fēng)的墻，久而久之消息傳到慈禧耳中，慈禧聞聽(tīng)怒在心中又不好發(fā)作，就以戲耍桂祥出這口怨氣。戲耍桂祥之法就是接常不斷地“恩賞”他，但所“恩賞”之物不值仨瓜倆棗錢，更沒(méi)法往當(dāng)鋪送。
五月端午，慈禧一邊品著御膳房包的小棗粽子，一邊傳諭：“這稀罕物賞點(diǎn)兒給承恩公吧。”李蓮英深知其意，立馬派太監(jiān)送桂公府，若往別處只派兩個(gè)太監(jiān)，可往桂公府卻加倍。四位太監(jiān)護(hù)著十幾顆小棗粽子拜見(jiàn)桂公爺，這讓桂公爺哭笑不得，因?yàn)樘O(jiān)奉諭送“恩賞”不能白送，收“恩賞”的貴戚除了伏地謝恩之外，還得給太監(jiān)“意思”，最起碼也得10兩20兩銀子。一邊塞錢一邊對(duì)太監(jiān)說(shuō)：“小意思、小意思，公公您買兩茶葉、添雙鞋。”一個(gè)太監(jiān)一份，四個(gè)太監(jiān)四份，而所賞那十幾顆小棗粽子屁錢不值。再過(guò)幾日，宮里收到京城衙門貢送的京白梨，慈禧又傳諭：“這稀罕物賞點(diǎn)兒給承恩公吧。”于是，四個(gè)太監(jiān)護(hù)著十幾個(gè)梨再臨承恩公府……又過(guò)幾日，宮里收到杭州貢送的菊花，慈禧品著菊花茶傳諭：“這稀罕物賞點(diǎn)兒給承恩公吧。”四個(gè)太監(jiān)便又護(hù)送一竹筒杭白菊直奔桂公府……
跪接十幾顆小棗粽子，小百十兩銀子沒(méi)了；跪接十幾個(gè)京白梨，又小百十兩銀子沒(méi)了；再跪接一小竹筒貢白菊，小百十兩銀子……如此這般，幾次“恩賞”之后，桂公爺坐下了病，一聽(tīng)有太監(jiān)送“恩賞”就渾身冒冷汗。宮里的慈禧卻挺高興，你不是好把“恩賞”送當(dāng)鋪嗎？讓你去不了當(dāng)鋪還得破財(cái)！這是你辜負(fù)天恩的報(bào)應(yīng)！看你往后還敢不敢孟浪胡為！
承恩公府時(shí)常與當(dāng)鋪交往的消息也讓醇親王福晉揪心，有一回慈禧召妹妹進(jìn)宮，醇親王福晉婉言為哥哥說(shuō)情，說(shuō)若是派個(gè)差事給他，一則讓他有事可做拴住他的身子，讓他無(wú)暇再去生妖蛾子；二則讓他多點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)不至于再跑當(dāng)鋪丟人現(xiàn)眼。慈禧聽(tīng)罷向妹妹道出苦衷：“我何嘗不想提拔他，可他是張?zhí)鞄熥尮砻宰×?，是塊抹不上墻的泥巴，真要賞他個(gè)頂戴讓他在任上干出荒唐事來(lái)，可如何收?qǐng)霭。?rdquo;小妹婉貞無(wú)言以對(duì)，從此不再多言，只在逢年過(guò)節(jié)時(shí)打發(fā)人往哥哥府里多送點(diǎn)實(shí)用的“禮品”。相比之下，在用人之道上，慈禧確實(shí)比呂雉、武則天以及往后乃至如今的一些大權(quán)在握者懂得自重、自愛(ài)、自律。